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hilip Marlowes nächster Auftrag beginnt mit Warten. Warten. Das schnippige Ding von Vorzimmer-„Dame“ lässt den Detektiv einfach nicht vor zu Mr. Kingsley. Part of the game. Was soll’s! Die Missverständnisse sind ausgeräumt, Marlowe sitzt bei Kingsley, und Kingsley gibt die Einzelheiten des Auftrags kund. Und er versucht zu feilschen. Die hart erarbeiteten Preise Marlowes zu drücken. Was soll’s!
Crystal Kingsley ist weg. Per Telegramm lässt sie mitteilen, dass sie nach Mexiko fährt, sich scheiden lässt und Chris Lavery heiraten wird. Nicht mehr und nicht weniger. Crystal Kingsley ist kein Kind von Traurigkeit, wenn es darum geht einen ordentlichen Rausch ordentlich auszukosten.
Chris Lavery ist wenig begeistert als Marlowe ihn nach der verschwundenen Crystal anspricht. Auch er hatte ihre Eskapaden dicke und die Beziehung beendet. Nach El Paso – wie es das Telegramm verlauten ließ – ist er niemals mit ihr gefahren. Das hat er auch schon Derace Kingsley mitgeteilt.
Viel interessanter ist Marlowe für den Nachbarn. Der beäugt ihn ungläubig, ruft die Polizei. Nach einem kurzen Wortgefecht – keiner kann das so abgebrüht und gelassen wie Philip Marlowe - und einem kurzen Zwischenbericht bei Derace Kingsley steht fest: In der Straße von Chris Lavery gibt es nur zwei Häuser. Beide Bewohner hatten eine Verbindung zu Crystal Kingsley. Der Eine war ihr Liebhaber – Lavery. Der Andere ist Doktor, Albert Almore. Witwer und der Doc der flüchtigen Gattin.
Auch am Little Fawn Lake, wo die Kingsleys – oder doch nur noch Mister Kingsley? – ein ganz ansehnliches Häuschen besitzen, wird Marlowe fündig. Nachdem er sich vom Verwalter Bill Chess dessen gescheiterte Liebesgeschichte anhört, machen beide eine schreckliche Entdeckung. Eine Leiche. Im See. Doch es ist nicht die gesuchte Crystal Kingsley. Es ist Muriel, die erloschene Flamme von Bill Chess.
Marlowe mittendrin. Zwischen Auftraggeber, Polizei und ermordeten Beteiligten. Muriel Chess war nicht wer sie vorgab. Chris Lavery wurde erschossen. Die Assistentin von seinem Auftraggeber Derace Kingsley weiß mehr als sie sagt, ist tiefer verstrickt in die Sache. Doch von Crystal Kingsley fehlt weiterhin jede Spur.
Raymond Chandler schickt seinen Detektiv auf eine wahre Odyssee durch Los Angeles. Er steckt Ohrfeigen und Tritte ein, steht auf, schüttelt sich und reimt sich den Fall zusammen. Wer spielt falsch, wer hat etwas zu verbergen?