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Gavin Burke, 17 Jahre alt, hat die Schule abgebrochen und sich in seiner Heimatstadt Belfast zum Luftschutzdienst als Sanitäter gemeldet. So erzielt er ein bescheidenes Einkommen und kann sich Drinks und Zigaretten leisten. Zudem will er sich auf die Aufnahmeprüfung für die Universität vorbereiten, aber die Konzentration auf das Lernen fällt ihm schwer. Auch mit seiner Freundin Sally Shannon läuft es nicht besonders. Er geht ihr aus dem Weg, weil er seine Luftschutzuniform als lächerlich empfindet. Als er sie schliesslich doch trifft, bricht er einen Streit mit ihr vom Zaun.

Vor kurzem ist der Zweite Weltkrieg ausgebrochen, englische Städte werden bombardiert. Der Dienst auf der Luftschutzwache verläuft immer im selben monotonen Trott. Wachoffizier Craig lässt wieder und wieder dieselben Übungen durchexerzieren. Kaum jemand ausser ihm glaubt an eine Bombardierung Belfasts durch die Deutschen. Craig ist auch ein kleiner Sadist, er lässt seine Männer bespitzeln und brennt darauf, sie bei Verstössen gegen die Dienstvorschriften zu erwischen.