Schauplatz der Handlung ist das Landhaus des Kapitäns Murphy, die "Kajüte". Der Roman ist in drei Bücher gegliedert: Die Prärie am Jacinto, Der Krieg und Der Kapitän. In einer den Realismus vorwegnehmenden Weise werden die Ereignisse kurz vor dem Anschluß von Texas an die Union geschildert. In der "Kajüte" des Kapitäns Murphy trifft sich allabendlich ein Kreis von Offizieren und Bürgern der jungen Vereinigten Staaten, und ihre Gespräche bilden die Rahmenhandlung des Buches. Sealsfields Romanschaffen steht in unmittelbarem Zusammenhang mit den Romanen des Jungen Deutschland. Er selbst sieht seine Romane als ein Bildungsinstrument an. Wenn im Kajütenbuch das Ideal eines demokratischen Staatsbürgers verherrlicht wird, so gewinnt das für die Zeit seiner Entstehung (1841) eine besondere Bedeutung, ja es war für Europa als eine politische Demonstration zu verstehen.